南宋滅亡于公元1279年，明朝建立于公元1368年，兩個朝代之間間隔不到90年，如果從元末起義軍風起云涌時算起，間隔時間很短，為什么感覺斷代如隔世？其實，之所以有這種感覺，在于兩者之間的差異比較大，中間隔的元朝同樣差距比較大，讓人感覺好像隔世一樣。
南宋守著半壁江山，統治制度、民俗文化、百姓心態都是沿襲北宋，都是重文輕武的政策。南宋商品經濟發達，相對來說比較富裕。元朝滅亡南宋后，雖然大體上也采取了中原漢王朝的制度，沿用科舉取士的方式選拔人才，但來源于北方草原游牧民族的政策，還是和中原王朝有所差別的，不管官職、管理還是王朝性格，都和傳統的中原王朝有所差別。元朝滅亡后，經過元朝統治后的漢人百姓、生活習俗等都有了變化，明朝建立后，也無法擺脫元朝的影響，比如元朝的行省制度等。
明朝建立后，采取的制度、統治方式和宋朝有很大的差別，兩個王朝的性格也迥然不同。比如，在對周邊少數民族統治上，宋朝是能忍則忍、能讓則讓，不僅燕云十六州沒有收復，還讓西夏從西北獨立出去，對于西南的大理，則是“宋揮玉斧”，根本沒有向西南發展的企圖。明朝則不同，尤其是明朝前期，除了和北元對峙外，燕云十六州重回中原王朝懷抱，東北也再次進入中原王朝統治，而青藏地區也納入羈縻統治區，向西南則囊括云貴，在土木堡之變前，大體上是積極進取的態勢，和宋朝的卑躬屈漆形成鮮明對比。
其實，除了宋朝和明朝有這種感覺，唐朝和宋朝之間同樣有這種感覺，而且唐朝和宋朝之間時間更短，只有短短50年。唐朝是個開放、包容、進取、軍事強盛的國際化帝國，而宋朝則重文輕武，在對外關鍵戰爭中總是失敗，國土越大越小，文化雖然繁榮，可整體呈現出保守、內斂、被動收縮的狀態，兩個王朝判若隔世。
