隨著全球人口老化，約15億人、即約20%以上人士受痛癥影響，尤其老年人。痛癥已成為長者主要健康問題，不但影響生活質素，而且可能構成沉重經濟壓力。慢性痛癥會削弱患者活動能力、增加跌倒風險。90%長者有多處痛癥，主要在膝部（38%）、背部（21%）和肩膀（15%）。
90%長者患慢性痛癥 長遠恐抑郁焦慮
長期疼痛不僅會影響患者的身體健康，還會導致一系列心理問題，但這些問題卻經常被忽略。長期痛癥亦可能導致焦慮和抑郁，約40%長者有相關癥狀。他們會感到孤單疏離，生活圈子越來越狹窄，會對痛楚產生恐懼，逃避可能引發痛楚的環境或活動，自信過低及過度專注于痛癥等，可見慢性痛癥長期影響著長者的身心健康。
慢性痛癥2大處理方法 香薰治療也有效
慢性痛癥的處理方法分為藥物和非藥物兩類：
1. 藥物治療方法
口服止痛藥可分為“非鴉片類”和“鴉片類”止痛藥：
“非鴉片類止痛藥”包括撲熱息痛和非類固醇消炎藥，前者為成藥，后者需醫生處方，適用于輕至中度痛癥。
“鴉片類止痛藥”適用于中至重度痛癥，但頻繁使用可能導致依賴，停藥后可能出現不適反應。
2. 非藥物治療方法
非藥物治療方法包括物理治療、心理治療和替代療法。這些方法的結合使用能為慢性痛癥患者提供更全面的治療方案：
物理治療：例如熱敷和運動療法，能改善血液循環，減少肌肉緊張。
心理治療：能幫助患者改變痛癥的看法。
替代療法：例如針灸和按摩，通過刺激穴位促進身體自我修復。
同時，亦可以在家中嘗試非藥物的治療：
音樂治療：例如在YouTube等平臺聆聽柔和的純音樂
視覺治療：欣賞美麗的風景畫或大自然的相片
香薰治療：薰衣草能減輕焦慮，柑橘能提振情緒，檀香能幫助放松
深呼吸：每天進行3至5次，每次持續5至10分鐘
毛巾操：簡單的毛巾操可以放松緊繃的肌肉
玩手機游戲可減痛癥 研究證4周改善腰痛
香港的長者在處理慢性痛癥時面臨高昂的醫療費用，年支出可達數千至數萬港元。這些費用包括藥物和物理治療等治療方式。對于基層社會來說，這樣的醫療開支往往難以承擔，因此急需尋找更具成本效益的方案。
現時痛癥管理教育的效用相對有限，有研究顯示，透過游戲化的方式，可以減緩長者的認知能力退化，并在術后痛癥管理中展現顯著效果。結合游戲元素的網絡教育措施，能夠提升用戶的參與度與興趣。透過游戲化的設計，長者能夠更有效地獲取與病癥相關的資訊，從而改善健康。
因此，香港都會大學的研究團隊推出了名為“Gamified Web-based Pain Management Program (GAP)”的網絡游戲化痛癥管理計劃，旨在提升長者痛癥管理知識的掌握與運用。
研究團隊為此開發了一個適用于智能手機的網站。該網站總共有5個章節，包括上述的痛癥基本知識、藥物及非藥物的治療方法、多感官治療和示范影片。在不同章節中皆加入了多種游戲，有配對游戲、平臺游戲、情境游戲和互動運動游戲。
研究團隊招募了10名長者，年齡介乎60至70歲，平均年齡是67歲，當中包括5男和5女。他們身體皆出現中等程度的痛癥，大多數在腰、手腕和膝蓋。他們和研究團隊共同參與開發過程并進行了試點測試，研究團隊根據長者們的建議，持續改進游戲與網站設計。
參與者在使用了GAP四周后，痛癥程度有顯著下降，他們的平均疼痛嚴重程度得分從3.85降至1.63，平均疼痛干擾得分則從2.66降低至0.53。
總括而言，長者普遍受慢性痛癥困擾，影響身心健康，除了家人的支持，亦需要藥物與非藥物療法并用。而預防與管理慢性痛癥的方法亦十分關鍵，多用游戲化的痛癥教育計劃能提升長者對痛癥管理的知識與興趣，亦有效減輕痛癥。
預防慢性痛癥4大方法
要預防慢性痛癥，可從多方面調整生活方式和提升運動量：
規律運動：可減少疼痛強度并改善身體機能
改善姿勢：避免保持不良姿勢以減少肌肉疲勞
適當休息：適當休息是必要的，但長期過度休息的話會導致肌肉無力
正確使用工具：正確使用人體工學工具能減輕身體負擔，例如符合人體工學設計的辦公椅、鍵盤和滑鼠等，它們能夠幫助維持良好的姿勢，減少長時間工作對身體的影響，有效減輕肌肉疲勞和不適，提高工作或生活的舒適度
情緒管理：保持積極的情緒，避開負面思維，多欣賞身邊的美好事物也令心情變好
撰文：香港都會大學護理及健康學院 謝敏儀教授
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