美國體育，無疑占據著世界上首屈一指的地位。與其他國家一樣，體育是美國民族文化一個重要的組成部分，也是一項不可忽視的產業。首先，美國人喜歡一些特別在美國流行的體育專案，如與橄欖球、棒球、籃球和冰球相比，足球在美國是一個比較冷門的體育項目，但隨著越來越多的少年從事這項世界上最受歡迎的運動，足球亦被認為是在美國最有潛力發展的運動。
但在娛樂至上的今天，不少美國青少年似乎越來越不愛運動了。權威機構的報告中一些數字反映出形勢的嚴峻。前幾年，6歲至12歲的孩子中至少經常參加一個團隊運動項目的僅占36.9%。這一數字自2011年以來逐年穩步下降，從41.5%降至41.4%，再到41.0%、38.2%、38.6%，直至2016年的36.9%。幾個團隊運動大項的數據幾乎都有下降。從2008年到2016年，6歲至12歲孩子中經常打籃球的人數占比下降了3.6%，棒球人數占比下降了4.1%，橄欖球人數占比下降了1.5%。
與之映襯的是，從2024年南北美合并的美洲杯開始，算上2025年新版“俱樂部世界杯”，到2026年美加墨世界杯、2028年洛杉磯奧運會，再到正在申辦且機率很大的2031年女足世界杯，以及“壓軸表演”——被國際奧委會指派為唯一候選人的2034年鹽湖城冬奧會……未來十年，紛至沓來的體育大賽，造就了一個世界體育的“美國超級周期”。過去二十年，體育世界的重心先后在東亞、南美和阿拉伯這些新興地區輪轉。
其實，坐擁全球最“肥沃”體育消費土壤的美國，一直是足球夢寐以求的“奶與蜜之地”。早在上世紀七十年代末，以比利、碧根鮑華、告魯夫為首的第一波“淘金熱”，就為這片大陸種下了希望的種子。1994年男足世界杯和1999年女足世界的成功舉辦，更是偉大的里程碑：隨之啟動的MLS成了美國本土足球的象征，女足的鼎盛也讓“山姆大叔”在國際足球圈得以占據一席之地。如今，碧咸與美斯的邁阿密之旅，玩得風生水起。
根據蓋洛普的最新統計，足球已經超越冰球，成為“最受美國人喜愛的體育運動”第4名，受眾人口比例從本世紀初的2%漲到了8%，用美國總人口的3.33億換算，就是2600萬人的規模。如果把統計范圍精確到30歲以下的年輕人，足球的排名則會進一步超過棒球上升到第3名。要知道，頭2名里，NFL作為美國國民級賽事地位不可撼動，而NBA可是美國體育產業苦耕了近80年才有的今日成就，足球有如此排名已堪稱不易。
2023年，美國媒體為足球賽事版權總共支付了13億美元，是2015年的3倍有余。而這個數字也意味著，美國貢獻了當年度世界足球版權花銷的8%，位居全球第6，前5則正是歐洲五大聯賽的主辦國。數據展示了清晰可見的內在邏輯：大賽成功——人口普及——產業發展——精英培訓——大賽成功，如此往復，漸入佳境。
目前，美國將要面對的是：世界杯，要在915萬平方公里的廣袤國土上的11座城市，舉辦78場足球賽；奧運會，要把30多個大項的1.5萬名運動員，安排到大洛杉磯地區方圓9萬平方公里的幾十座場館里，同時接待上百萬游客。舉辦大賽對美國基建的考驗，強度遠大于舉辦歐國杯的德國。事實上，11座承辦世界杯和奧運會的城市，或多或少都得到了美國政府的資金支持，也由此成為了美國“大基建時代4.0”的組成部分。
1984年洛杉磯奧運會，是全球體育商業化的轉折點。正是當年的突破，讓奧林匹克妙手回春，自此和世界杯并列兩大全球頂級體育IP，其市場開發模式也被之后幾乎所有賽事引為典范。如今，以“贊助+轉播+特許+門票”為四大支柱的現代體育商業已高度成熟，幾乎每一個可變現的角落都被充分挖掘，大型賽事的商業“天花板”觸手可及。按美國智慧，應還有吸睛新招在握吧？人們拭目以待。
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